Inventář niobu

Odhaduje se, že niob má v zemské kůře množství 20 ppm, což je 33. místo mezi všemi prvky. Někteří vědci se domnívají, že niob je mnohem hojnější po celé Zemi, ale je koncentrován hlavně v zemském jádru kvůli své vysoké hustotě. Niob se v přírodě nevyskytuje v čistém stavu, ale spojuje se s jinými prvky za vzniku minerálů. Tyto minerály obecně také obsahují prvek tantal, jako je kolumbit (tj. kolumbit, (Fe,Mn)(Nb,Ta)2O6) a koltan ((Fe,Mn)(Ta,Nb)2O6). Minerály obsahující niob a tantal jsou obvykle vedlejšími produkty v pegmatitech a alkalických intruzivních horninách. Dalšími minerály jsou vápník, uran a thorium a niobáty prvků vzácných zemin, jako je pyrochlor ((Na,Ca)2Nb2O6(OH,F)) a černá vzácná zlatá ruda ((Y,Ca,Ce,U,Th)( Nb,Ta,Ti)206). Tato velká ložiska niobu se vyskytují v blízkosti karbonátu (karbonátová, silikátová vyvřelina), který je rovněž složkou pyrochloru.

Brazílie a Kanada mají největší ložiska pyrochloru. Obě země objevily tato ložiska v 50. letech 20. století a zůstávají největšími producenty niobových koncentrátů. Největší světová ložiska se nacházejí v karbonátové intruzivní zóně v Arasha, Minas Gerais, Brazílie, patřící CBMM (Brazilská společnost pro minerály a metalurgii); další ložisko se nachází v Goiás, patřící Anglo American Resources, rovněž v karbonátových intruzivních horninách. Tyto dva doly představují 75 % celkové světové produkce. Třetí největší důl se nachází poblíž Saguenay v kanadském Quebecu a produkuje 7 % světové produkce.