Rozvoj niobového průmyslu

Niob byl poprvé použit při výrobě žárovek na začátku 20. století. Tato aplikace byla brzy nahrazena wolframem, který má vyšší bod tání a je vhodnější pro výrobu žárovek. objev schopnosti niobu zvýšit pevnost oceli ve 20. letech 20. století dal podnět k použití niobu v železářském a ocelářském průmyslu. Nyní je ocelové pole stále hlavní aplikací niobu. Ve 40. letech 20. století byly vyvinuty aplikace vysokoteplotních slitin tantal-niob. 50. léta 20. století, vznik technologie extrakční separace tantalu a niobu pro rozvoj niobového průmyslu položil základ pro rozvoj niobového průmyslu. 1961 americký fyzik Eugene Kunzler a kolegové v Bellově laboratoři zjistili, že slitiny niob-cín mohou být v případě silného elektrického proudu a přítomnosti silného magnetického pole Tento objev podpořil aplikaci niobu v oblasti elektrické energie a elektromagnetismus.
Světová spotřeba niobu dosáhla na konci 70. let 1000 až 1 200 tun a koncem osmdesátých let vzrostla na 1 600 až 1 800 tun. Podle údajů zveřejněných organizací US Geological Survey v roce 2014 byla v roce 2013 celosvětová produkce niobu asi 51,{13}} tun a výroba je poměrně koncentrovaná, přičemž samotná produkce niobu v Brazílii a Kanadě představuje asi 98 % celková světová produkce niobu. Severní Amerika, Evropa pro hlavní spotřebu niobu, Čína je také velkým spotřebitelem niobu, čínská spotřeba niobu v roce 2010 představovala čtvrtinu celkové celosvětové spotřeby. V současné době se průmysl niobu ve světě rozvinul na velmi vysokou úroveň, pokud jde o zušlechťování, tavení a zpracování, stejně jako z hlediska rozsahu výroby, výstupu, oblastí použití a spotřeby. Různé niobové produkty jsou také široce používány v oceli, supravodivých materiálech, elektronice, lékařství a dalších průmyslových odvětvích, z nichž spotřeba niobu v oblasti oceli je největší a představuje asi 90 % celkové celosvětové spotřeby niobu.